Leberprobleme beim Pferd: Anzeichen und Blutwerte

Die Leber ist eines der wichtigsten Organe im Pferdekörper, sie baut Stoffwechselprodukte ab, speichert Nährstoffe, reguliert den Stoffwechsel und ist an der Verdauung beteiligt. Doch obwohl sie so zentral ist, bleiben Leberprobleme beim Pferd oft lange unentdeckt. Warum? Weil die Leber große Reserven hat und lange ausgleicht. Symptome treten meist erst auf, wenn schon viel Gewebe betroffen ist.

Umso wichtiger ist es, die Zeichen zu kennen, die tatsächlich auf die Leber hinweisen können, und die, die man ihr gern zuschreibt.

Welche Anzeichen können beim Pferd auf die Leber hinweisen?

Auf die Leber können unerklärlicher Gewichtsverlust, Fressunlust über mehr als einen Tag, gelbliche Schleimhäute, Hautprobleme nur an unpigmentierten Stellen, Benommenheit und Verhaltensänderungen wie Unruhe, Gähnen oder Kopfpressen hinweisen. Jedes dieser Zeichen kann aber auch andere Ursachen haben. Treten sie auf, gehört dein Pferd untersucht, und Sicherheit gibt nur das Blutbild.

• Unerklärlicher Gewichtsverlust

• Fressunlust, über mehr als einen Tag

• Gelbliche Schleimhäute, am besten am Zahnfleisch oder im Auge zu sehen. Ein leichter Gelbstich ist beim Pferd auch ohne Leberproblem häufig, etwa wenn es wenig gefressen hat.

• Photosensibilisierung, also Hautprobleme ausschließlich an unpigmentierten Stellen

• Benommenheit oder ein Pferd, das wirkt, als wäre es „nicht bei sich“

• Verhaltensänderungen, etwa ungewohnte Unruhe, Gähnen oder Kopfpressen

Jedes dieser Zeichen kann auch andere Ursachen haben. Treten sie auf, gehört dein Pferd untersucht.

Sind Stichelhaare und Fellstreifen Frühmarker für die Leber?

In naturheilkundlichen Büchern stehen lange Listen mit sogenannten Frühmarkern: Stichelhaare, Streifen im Fell, Fellflecken, Veränderungen am Auge, Gallen, angelaufene Beine, Sehnenprobleme. Tiermedizinisch belegt ist davon nichts. Veränderungen an Fell, Augen oder Beinen haben fast immer andere Ursachen. Ob die Leber beteiligt ist, zeigt nur das Blut.

Wenn dir mehrere Zeichen über Wochen auffallen, lass ein Blutbild machen, bevor du etwas an der Ration änderst.

An welchen Blutwerten erkennt man Leberprobleme beim Pferd?

Äußere Zeichen sind Hinweise, keine Diagnose. Sicherheit gibt nur das Blut, und dort lohnt es sich zu wissen, welcher Wert was bedeutet. Die Referenzbereiche stehen auf dem Laborbogen und unterscheiden sich je nach Labor, deshalb hier nur, worauf jeder Wert zeigt.

Ein einzelner erhöhter Wert ist noch kein Leberproblem. AST steigt nach jeder Muskelarbeit, Bilirubin nach einem Tag ohne Fressen. Aussagekräftig wird es, wenn mehrere Werte zusammenpassen oder wenn derselbe Wert über Monate steigt. Deshalb lohnt eine Kontrolle nach einigen Wochen, je nach Befund, mehr als eine einzelne Messung.

Wie oft sollte man die Leberwerte beim Pferd kontrollieren lassen?

Einen festen Rhythmus für gesunde Pferde gibt es nicht, dazu habe ich in der Fachliteratur keine Empfehlung gefunden. Sinnvoll ist ein Blutbild, wenn dein Pferd Anzeichen zeigt, wenn ein Stallgefährte erkrankt ist oder wenn ein Wert auffällig war. Dann legt deine Tierärztin fest, wann nachgemessen wird, je nach Befund.

Ganz ehrlich, die Quellenlage ist hier dünn. Was die Fachleute aber klar sagen: Die Höhe eines Leberwerts verrät wenig. Comyn hält in einem Vortrag für die britische Pferdetierärztevereinigung BEVA (2022) fest, dass Blutwerte für die Diagnose wichtig sind, aber nur begrenzt etwas über Ursache, Schwere und Prognose sagen, und dass die Höhe der Enzyme nicht dem Ausmaß der Funktionsstörung entspricht. Heißt für uns: Ein Wert, der doppelt so hoch ist, bedeutet nicht doppelt so schlimm. Deshalb zählt der Verlauf über mehrere Messungen mehr als die einzelne Zahl.

Wenn dein Pferd ohnehin zum Check-up geht, etwa weil es älter ist, kannst du die Leberwerte mitbestimmen lassen. Dann hast du einen Ausgangswert, mit dem spätere Messungen vergleichbar sind.

Was sind die häufigsten Ursachen für Leberprobleme beim Pferd?

Die Ursachen sind vielfältig, und oft bleibt die eigentliche Ursache trotz gründlicher Suche offen. In Europa wird am häufigsten Kreuzkraut mit seinen Pyrrolizidinalkaloiden genannt. Dazu kommen Schimmelpilzgifte im Heu, Virusinfektionen wie die Theiler-Krankheit, Entzündungen der Gallengänge, Gallensteine und bei Ponys und Eseln die Hyperlipämie, eine Entgleisung des Fettstoffwechsels.

• Kreuzkraut: McGorum nennt in seiner Übersicht für den europäischen Kongress zur Pferdeernährung EEHNC (2019) die Kreuzkrautarten als die in Europa am häufigsten beteiligten Pflanzen. Er schreibt dort aber auch, dass die Ursache vieler Ausbrüche trotz aufwendiger Untersuchung ungeklärt bleibt.

• Schimmelpilzgifte im Heu: Durham hat 2022 Heuproben von 29 Betrieben mit gehäuften Leberproblemen mit 12 Betrieben mit gesunden Pferden verglichen. Mykotoxine fanden sich auf beiden Seiten fast gleich oft (79 und 83 Prozent), zehn bestimmte Gifte aber nur bei den betroffenen Betrieben, und Fumonisin B1 lag dort deutlich höher. Das ist ein Zusammenhang, noch kein Beweis, aber ein guter Grund mehr für sauberes Heu.

• Theiler-Krankheit: Divers und Kollegen haben 2018 ein Parvovirus beschrieben, das nach der Gabe von Tetanus-Antiserum aus Pferdeblut eine Leberentzündung auslösen kann. Gemeint ist das Serum, das ungeimpfte Pferde etwa bei einer Verletzung bekommen, nicht die normale Tetanusimpfung. Von 100 gesunden Pferden trugen 13 das Virus im Blut, 15 hatten Antikörper. Wie oft daraus eine Erkrankung wird, ist noch nicht gut untersucht.

• Gallengänge und Gallensteine: Entzündungen der Gallengänge kommen vor, Gallensteine gelten als selten und betreffen eher ältere Pferde. Im Blut weist vor allem die GGT auf das Gallengangsystem hin.

• Hyperlipämie: Wenn ein Pferd zu wenig Energie bekommt, durch Krankheit, Stress, Trächtigkeit oder Hungern, holt der Körper Fett aus den Depots, und die Leber verfettet. Besonders gefährdet sind übergewichtige Ponys, Minipferde und Esel. Mendoza, Toribio und Perez-Ecija (2024) beschreiben bei kleinen und Miniatur-Eseln eine Häufigkeit von 10 bis 20 Prozent und eine Sterblichkeit von 40 bis 80 Prozent, wenn nicht schnell behandelt wird. Heißt für uns: Ein dickes Pony nimmt langsam ab, nie über eine Hungerkur.

Welche Rolle spielt Jakobskreuzkraut im Heu?

Eine größere, als viele denken. Frisch riecht Jakobskreuzkraut so, dass Pferde es oft meiden, aber nicht immer. Getrocknet im Heu oder in der Silage geht der Geruch verloren, das Gift bleibt. Die Schäden summieren sich über Monate, und Anzeichen zeigen sich oft erst, wenn das Futter längst verbraucht ist.

Die Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft (LfL) gibt an, dass beim Pferd bereits 40 bis 80 Gramm Frischpflanze je Kilogramm Körpergewicht tödlich wirken können. Für ein Pferd mit 500 Kilo wären das 20 bis 40 Kilo frisches Kraut, verteilt über Wochen und Monate im Heu. Das klingt viel, aber genau so passiert es: in kleinen Mengen, Tag für Tag.

Das MSD Veterinary Manual beschreibt die Vergiftung als meist chronisch. Die Leber zeigt die Summe vieler kleiner Mengen, und Anzeichen können Wochen oder Monate nach der Aufnahme auftreten, auch wenn das belastete Futter längst weg ist. Die Blutwerte sind dabei manchmal überraschend wenig verändert, am ehesten fällt die GGT auf. Ein Gegenmittel gibt es nicht, und Pferde, die schon Anzeichen zeigen, erholen sich laut Manual selten.

Heißt für uns: Vorsorge liegt beim Heu, nicht im Trog. Frag deinen Heulieferanten, wie die Flächen gepflegt werden, und schau dir die Ballen beim Aufschütteln an. Auf der eigenen Weide gehört Jakobskreuzkraut raus, bevor es blüht und sich aussamt.

Wann solltest du den Tierarzt holen?

Bei Gelbfärbung der Schleimhäute, Appetitlosigkeit über mehr als einen Tag, Benommenheit, auffälliger Trinkmenge oder plötzlichem Leistungsabfall gehört das Pferd untersucht, und zwar zügig. Auch Photosensibilisierung, also Hautprobleme ausschließlich an unpigmentierten Stellen, ist ein deutlicher Hinweis auf die Leber.

Was du dagegen nicht tun solltest: auf Verdacht entgiften. Kräuterkuren ersetzen keine Abklärung, und für die meisten Kräuter gibt es beim Pferd keine belastbaren Studien zur Leber. Ob überhaupt etwas dazukommt, besprichst du mit deiner Tierärztin, wenn die Ursache klar ist. Bei einer tatsächlichen Erkrankung entscheidet die Ursache über die Fütterung, und die kann auch heißen, dass Eiweiß reduziert werden muss.

Häufige Fragen

Woran erkenne ich Leberprobleme beim Pferd?

An Gewichtsverlust, Fressunlust, gelblichen Schleimhäuten, Hautproblemen nur an unpigmentierten Stellen und an Benommenheit oder verändertem Verhalten. Jedes dieser Zeichen hat auch andere mögliche Ursachen. Sicherheit gibt nur das Blutbild.

Was sind Leberstreifen beim Pferd?

So nennt man quer verlaufende Streifen im Fell, die vom Rücken zum Bauch ziehen und sich meist in Licht und Schatten am besten sehen lassen. Der Name ist älter als jeder Beleg dafür: Ein Nachweis einer Lebererkrankung sind sie nicht, und tiermedizinisch ist kein Zusammenhang belegt. Ob die Leber beteiligt ist, zeigt nur das Blut.

Was bedeuten schlechte Leberwerte beim Pferd?

Zuerst nur, dass ein Wert außerhalb des Referenzbereichs liegt, den dieses Labor angibt. Entscheidend ist, welcher Wert es ist und ob er allein steht. GLDH weist auf die Leberzellen selbst, GGT auf das Gallengangsystem, Gallensäuren auf die Leistungsfähigkeit. Ein einzelner erhöhter Wert kann auch von der Muskelarbeit vom Vortag oder von einem Tag ohne Fressen kommen. Aussagekräftig wird es, wenn mehrere Werte zusammenpassen oder wenn derselbe Wert bei der Kontrolle einige Wochen später weiter gestiegen ist.

Was sagt der AST-Wert beim Pferd aus?

AST kommt in der Leber vor, aber genauso in der Muskulatur. Ein erhöhter AST-Wert allein sagt deshalb nur, dass irgendwo Zellen zugrunde gegangen sind, nicht wo. Erst der Vergleich mit CK trennt beides: Ist CK ebenfalls hoch, spricht das für die Muskulatur, ist CK unauffällig und AST hoch, rückt die Leber in den Blick. Ohne diesen zweiten Wert ist AST kaum zu deuten.

Wie füttert man ein Pferd mit Leberproblemen?

Das lässt sich nicht allgemein beantworten, und genau darin liegt die Schwierigkeit. Bei einer nachgewiesenen Erkrankung entscheidet die Ursache über die Fütterung, und sie kann auch bedeuten, dass Eiweiß deutlich reduziert werden muss. Was in jedem Fall sinnvoll ist, ist sauberes, schimmelfreies Raufutter, der Verzicht auf alles unnötig Zusammengesetzte im Trog und Ruhe bei der Umstellung. Was nicht hilft, ist auf Verdacht zu entgiften.

Kann sich die Leber beim Pferd wieder erholen?

Die Leber kann sich sehr gut erneuern, und sie hat große Reserven. Das ist auch der Grund, warum Probleme so lange unbemerkt bleiben: Sie gleicht lange aus. Solange kein bindegewebiger Umbau stattgefunden hat, kann sich sehr viel zurückbilden, wenn die Ursache wegfällt. Wie weit das im Einzelfall geht, sagt nur die tierärztliche Untersuchung, nicht das Fellbild.

Ist Mariendistel für die Leber des Pferdes sinnvoll?

Für das Pferd fehlen belastbare Studien. McGorum hält in seiner Übersicht für den EEHNC-Kongress 2019 fest, dass es für Silymarin, den bekanntesten Inhaltsstoff der Mariendistel, keine Wirksamkeitsdaten bei Lebererkrankungen des Pferdes gibt und dass es schlecht aufgenommen wird. Deshalb rate ich nicht dazu, sie auf Verdacht zu geben. Ob bei einer gesicherten Diagnose etwas dazukommt, entscheidest du mit deiner Tierärztin.

Sollten Stallgefährten auch untersucht werden?

Wenn ein Pferd im Stall auffällige Leberwerte hat, sprich das mit deiner Tierärztin an. Comyn beschreibt 2022, dass bei Pferden aus derselben Umgebung sehr häufig weitere Tiere auffallen, die selbst noch keine Anzeichen zeigen. Das liegt nahe, wenn die Ursache im gemeinsamen Heu oder auf der gemeinsamen Weide steckt.

Zum Nachlesen

Was im Darm gebildet und aufgenommen wird, gelangt über die Pfortader zuerst zur Leber. Wenn du an diesem Punkt weiterlesen willst, fang bei gesunder Darm, gesundes Pferd an. Was die Fütterung für das Horn bedeutet, steht im Beitrag zu Stoffwechsel und Hufhorn, und was hinter einem Blähbauch stecken kann, im Beitrag zu Blähbauch.

Wenn du wissen willst, ob die Ration selbst stimmt, ist der Futter-Check der erste Schritt.