Häcksel beim Pferd: sinnvoll oder kein Heuersatz?

Häcksel sind kein Heuersatz, aber auch nicht schlecht. Ein Pferd frisst ein Kilo Häcksel deutlich schneller als ein Kilo Langheu und kaut dabei pro Kilo weniger. Als Basis taugen sie deshalb nicht. Als Beimischung im Kraftfutter sind unmelassierte Heu- oder Strohhäcksel dagegen sinnvoll, weil sie das Fressen nachweislich bremsen. Vorsicht brauchen sehr kurz geschnittenes Material und große Mengen Luzernehäcksel.

Kaum ein Futtermittel wird so gegensätzlich bewertet. Die einen mischen Häcksel in jede Mahlzeit, die anderen halten sie für teuren Staub, der Koliken und Kotwasser macht. Ganz ehrlich, beides ist zu pauschal. In diesem Beitrag steht, was die Fachbücher und Studien tatsächlich sagen, wo Häcksel ihren Platz haben und wo nicht, und worauf ich auf dem Sack schaue, bevor etwas davon in den Trog kommt.

Was sind Häcksel?

Häcksel sind geschnittenes, nicht gemahlenes Raufutter, meist aus Heu, Stroh, Luzerne oder Grünhafer. Die Halme bleiben als Stücke erhalten. Das unterscheidet Häcksel von Cobs und Pellets: Cobs sind gepresste, meist kürzere Häcksel, Pellets bestehen aus fein vermahlenem Material. Eine verbindliche Mindestlänge für „Häcksel“ gibt es nicht.

Wie groß der Unterschied in der Struktur ist, zeigt eine Untersuchung aus Hannover (Vondran und Kollegen, 2016): Bei Luzernepellets waren 60 Prozent der Teilchen kleiner als 0,25 Millimeter, bei Luzernehäckseln waren 91 Prozent größer als 2 Millimeter. Häcksel sind also deutlich gröber als Pellets, aber deutlich kürzer als Langheu.

Im Handel gibt es Häcksel pur oder als Mischung, zum Beispiel mit Melasse, Öl, Kräutern oder Getreide. Das ist für die Bewertung wichtig. Viele Nachteile, die den Häckseln zugeschrieben werden, hängen gar nicht an der Faser, sondern an dem, was der Hersteller dazugegeben hat. Wie lang die Halme sind und was sonst drinsteckt, steht nur auf dem Sack, und den lohnt es sich genau zu lesen.

Können Häcksel Heu ersetzen?

Nein. Ein Pferd braucht für ein Kilo Luzernehäcksel etwa 18 Minuten, für ein Kilo Langheu 25 bis 50 Minuten. Da es pro Minute ungefähr gleich oft kaut, kaut es pro Kilo Häcksel deutlich kürzer und bildet weniger Speichel. Die Basis bleibt deshalb Langheu, verteilt über den Tag, ohne Fresspausen über vier Stunden.

Die Zahlen stammen aus dem Standardlehrbuch von Coenen und Vervuert (Pferdefütterung, 6. Auflage 2020):

Ein Großpferd macht dabei laut Lehrbuch 60 bis 80 Kieferschläge pro Minute, weitgehend unabhängig vom Futter. Mehr Kauen pro Kilo entsteht also nur, wenn das Fressen länger dauert. Und mit dem Kauen hängt der Speichel zusammen: Pro Kilo Raufutter bildet ein Pferd 3 bis 5 Kilo Speichel, pro Kilo Krippenfutter nur 1 bis 1,5 Kilo. Der Speichel puffert die Säure im Magen.

Heißt für uns: Häcksel können Heu ergänzen, ersetzen können sie es nicht. Das Lehrbuch formuliert es so, dass Mischfutter mit zerkleinerten Fasern Raufutter „nicht oder, bei Verwendung von Häcksel, nur in begrenztem Umfang“ ersetzen. Für Cobs gilt übrigens dasselbe: In einer Wiener Studie (Petz und Kollegen, 2023) fraßen Pferde trockene Cobs um ein Viertel schneller als Langheu und kauten insgesamt ein Viertel weniger. Mehr zu Cobs steht im Beitrag über Heucobs.

Wofür sind Häcksel beim Pferd sinnvoll?

Für drei Dinge: als Bremse im Kraftfutter, als Zwischenstufe für Pferde, deren Backenzähne Langheu nicht mehr gut schaffen, und als kleine Trägermenge fürs Mineralfutter. Am besten belegt ist die Bremse. Mit Strohhäcksel im Kraftfutter fressen Pferde langsamer und kauen pro Kilo mehr als doppelt so oft.

Als Bremse im Kraftfutter. In einem Versuch von Ellis und Kollegen (2005) bekamen sechs Pferde Pellets mit 0, 10, 20 und 30 Prozent Strohhäcksel. Mit 30 Prozent Häcksel stiegen die Kauschläge pro Kilo von rund 460 auf rund 1.090, und das Pferd fraß nur noch 65 statt 150 Gramm pro Minute. Ob die Häcksel 2,5 oder 4 Zentimeter lang waren, machte keinen Unterschied. Eine australische Studie (Campbell und Kollegen, 2020) fand bei Hafer das Gleiche: Ab etwa 15 Prozent Häcksel wurde spürbar langsamer gefressen. Wichtig: Strohhäcksel bremsen stärker als Luzernehäcksel. Mit Getreide gemischt braucht ein Kilo Luzernehäcksel laut Lehrbuch nur rund 11 Minuten.

Bei hastigen Fressern und schlechten Zähnen. Das Lehrbuch empfiehlt ausdrücklich, Heu- oder Strohhäcksel ins Kraftfutter zu mischen, wenn ein Pferd schlingt oder Zahnschäden hat, damit es langsamer frisst und mehr Speichel bildet. So bleibt weniger im Schlund stecken. Kann ein Pferd Langheu nicht mehr gut zerkleinern, sind Häcksel eine Zwischenstufe. Schafft es auch die nicht mehr, kommen eingeweichte Cobs oder ein Brei dran.

Als Träger fürs Mineralfutter. Dazu gibt es keine Studie, es ist schlicht Praxis. Eine kleine Handvoll unmelassierter Häcksel, damit das Mineral nicht pur im Trog liegt, spricht nach allem, was ich gefunden habe, nichts dagegen.

Ob die Kraftfuttermenge überhaupt so groß sein muss, dass sie gebremst werden muss, zeigt dir übrigens erst die Rechnung. Oft reicht weniger, als im Trog landet.

Wie lang müssen Häcksel für Pferde sein?

Nicht zu kurz. Die Lehrbücher nennen eine Mindestlänge zwischen 2,5 und 4 Zentimetern. Unter etwa 2 Zentimetern kann das Material ungenügend zerkaut abgeschluckt werden und Verstopfungen im Darm begünstigen. Strohhäcksel, die unter anderes Futter gemischt werden, sollen laut Coenen mindestens 3 bis 5 Zentimeter lang sein.

Im Einzelnen:

• Coenen und Vervuert (2020): Bei gehäckseltem Material wird eine Partikellänge über 2,5 Zentimeter empfohlen. Unter 2 Zentimetern besteht das Risiko von Verstopfungen, Strohhäcksel unter 2 bis 3 Zentimetern stehen in der Liste der Fütterungsfehler.
• Gruber-Tabelle (LfL, 2024): Zu kurz gehäckseltes Heu unter 4 Zentimetern kann zu Koliken führen und wird zu schnell gefressen. Strohhäcksel zum Bremsen sollen mindestens 4 Zentimeter lang sein.

Manchmal liest man, Raufutter müsse mindestens 8 Zentimeter lang sein. Dafür habe ich weder in den Lehrbüchern noch in Studien einen Beleg gefunden. Auch eine Studie, die handelsübliche Häcksel als Kolikrisiko untersucht, gibt es nicht. Die Warnung bezieht sich auf sehr kurz geschnittenes Material, nicht auf Häcksel an sich.

Sind Luzernehäcksel schlecht für den Magen?

In großen Mengen ist Vorsicht angebracht. Bei 70 Fohlen nach dem Absetzen hatte die Gruppe mit Luzernehäcksel mehr Schäden am Magenausgang als die Gruppen mit Heu oder Luzernepellets. Bei erwachsenen Pferden mit Luzernehäcksel als alleinigem Raufutter zeigte sich ein ähnlicher Trend, der nach dem Absetzen wieder zurückging. Eine kleine Trägermenge ist etwas anderes.

Die Studien im Einzelnen:

• Vondran und Kollegen (2016): 70 Warmblutfohlen, 16 Tage nach dem Absetzen, 3 Kilo Luzernehäcksel am Tag gegen Luzernepellets oder Heu. Nur am Magenausgang waren die Befunde in der Häckselgruppe deutlich schlechter. Die Autoren vermuten die harten, stacheligen Stängel als mechanische Reizung.
• Vondran und Kollegen (2017): sechs ältere Wallache, Luzernehäcksel oder Wiesenheu als einziges Raufutter, je 1,5 Kilo pro 100 Kilo Körpergewicht. Die Befunde am Magenausgang wurden unter Luzernehäcksel schlechter, das war statistisch aber nur ein Trend, und nach 16 Tagen Pause besserten sie sich wieder.
• Julliand und Kollegen (2023): 82 Traber im Training. Wurde die Hälfte des Kraftfutters durch pelletierte Luzerne ersetzt, waren die Befunde an der Drüsenschleimhaut deutlich besser.

Die Gruber-Tabelle stuft Luzernehäcksel deshalb als für den Magen „ungeeignet“ ein. Zu Heu- oder Strohhäcksel und Magen gibt es keine Studie, in keine Richtung. Heißt für uns: Hat dein Pferd Magenprobleme, nimm statt großer Mengen Luzernehäcksel lieber eingeweichte Luzerne- oder Heucobs. Die Form macht hier offenbar den Unterschied, nicht die Luzerne selbst.

Machen Häcksel Kotwasser oder Fehlgärungen?

Dafür gibt es keinen Beleg. Die Behauptung, Häcksel würden schlecht zerkaut, gärten im Darm und verursachten Kotwasser, findet sich in keiner Studie. Die Untersuchungen zu Kotwasser sprechen eher dagegen: Die Teilchengröße im Kot war bei Pferden mit und ohne Kotwasser gleich, und ein Fütterungsfaktor als Auslöser wurde nicht gefunden.

Konkret: Kienzle und Kollegen (2016) fanden in einer Feldstudie keinen Fütterungsfaktor, der Kotwasser auslöst, auffällig war vor allem ein niedriger Rang in der Herde. Lindroth und Kollegen (2022) maßen die Teilchengrößen im Kot und fanden zwischen Pferden mit und ohne Kotwasser keinen Unterschied. Auch bei Kolikpferden unterschied sich die Teilchengröße im Kot nicht von gesunden Pferden (Müller, 2024).

Was du über Kotwasser wirklich wissen musst, steht im Beitrag zu Kotwasser beim Pferd. Kurz gesagt: Heumenge, Fresspausen, Kraftfutter und Herde sind die besseren Ansatzpunkte als die Häcksel.

Worauf achte ich beim Kauf von Häcksel?

Auf vier Dinge: keine Melasse, kein Öl, eine ausreichende Halmlänge und einwandfreie Hygiene. Melasse besteht zu rund der Hälfte aus Zucker, Öl bringt viel Energie ohne Struktur. Beides macht aus einem Faserfutter ein Energiefutter und gehört bei leichtfuttrigen Pferden nicht in den Trog. Dazu riechen gute Häcksel frisch und stauben kaum.

• Melasse: Sie enthält laut Lehrbuch rund 50 Prozent Zucker. Wenn Zucker und Stärke in der Ration niedrig bleiben sollen, haben melassierte Häcksel dort nichts verloren. Die europäische Konsenserklärung zum Equinen Metabolischen Syndrom (2019) rät außerdem, bei übergewichtigen Pferden fettreiche Futter zu meiden.
• Öl: Ich setze Öl generell nicht ein, und in Häckseln versteckt es sich gern. Es macht das Futter energiereicher, ohne die Kauzeit zu verlängern.
• Länge: Mindestens 2,5 bis 4 Zentimeter, siehe oben. Mehlige Reste am Sackboden sind ein schlechtes Zeichen.
• Hygiene: Stark verdichtet gelagertes, gehäckseltes Material kann im Kern schimmeln, wenn Restfeuchte nicht entweichen kann. Staubiges Futter belastet die Atemwege. Riecht es muffig oder staubt es beim Schütten, geht es zurück.

Und noch ein Punkt: Häcksel zur freien Verfügung sind für leichtfuttrige Pferde keine gute Idee. Zerkleinertes Futter wird leichter in großen Mengen gefressen, das Lehrbuch nennt bei Fohlen bis zu 50 Prozent mehr Aufnahme. Wer Kauzeit strecken will, nimmt dafür besser sauberes Stroh, mehr dazu im Beitrag über Grünhaferstroh und Haferstroh.

Wann gehört die Tierärztin dazu?

Sofort bei Verdacht auf Schlundverstopfung oder Kolik. Eine Schlundverstopfung erkennst du an Futterbrei und Speichel aus Nase und Maul, Würgen, Husten und einem gestreckten Hals. Auch ein Pferd, das trotz Häcksel und Cobs abnimmt, Futter fallen lässt oder Heuwickel kaut, gehört untersucht, dann oft zusammen mit dem Pferdezahnarzt.

Achte besonders auf:

• Futter und Speichel, die aus den Nüstern laufen, Würgen oder Husten beim Fressen
• Kolikanzeichen wie Scharren, häufiges Hinlegen oder ausbleibenden Kotabsatz
• Gewichtsverlust trotz ausreichender Ration
• Futterreste, Heuwickel oder einseitiges Kauen

Bei einer Schlundverstopfung nimmst du sofort alles Futter weg und rufst die Tierärztin. Ältere Pferde haben laut einer Klinikauswertung (Chiavaccini und Hassel, 2010) ein höheres Risiko für Komplikationen.

Häufige Fragen zu Häcksel beim Pferd

Sind Häcksel schlecht für Pferde?

Nicht pauschal. Häcksel sind kein Heuersatz, weil sie schneller gefressen werden und pro Kilo weniger Kauzeit bringen. Als Beimischung im Kraftfutter bremsen unmelassierte Heu- oder Strohhäcksel aber nachweislich das Fressen. Problematisch sind sehr kurz geschnittenes Material, Melasse und Öl in Häckseln und große Mengen Luzernehäcksel bei Pferden mit Magenproblemen.

Wie lang sollten Häcksel für Pferde sein?

Mindestens 2,5 bis 4 Zentimeter. Das Lehrbuch von Coenen und Vervuert empfiehlt über 2,5 Zentimeter, die Gruber-Tabelle mindestens 4 Zentimeter. Unter etwa 2 Zentimetern steigt das Risiko, dass das Material ungenügend zerkaut abgeschluckt wird. Für eine Mindestlänge von 8 Zentimetern habe ich keinen Beleg gefunden.

Wie viel Häcksel ins Kraftfutter?

Damit Häcksel bremsen, braucht es einen spürbaren Anteil. In Studien wurde ab etwa 15 bis 20 Prozent Häcksel deutlich langsamer gefressen, mit 30 Prozent Strohhäcksel verdoppelten sich die Kauschläge pro Kilo. Strohhäcksel wirken dabei stärker als Luzernehäcksel. Eine Handvoll als Mineralträger ist etwas anderes, die bremst kaum.

Sind Luzernehäcksel gut für den Magen?

In großen Mengen eher nicht. Bei abgesetzten Fohlen hatte die Gruppe mit Luzernehäcksel mehr Schäden am Magenausgang, bei erwachsenen Pferden zeigte sich ein ähnlicher Trend. Pelletierte Luzerne schnitt dagegen gut ab. Bei Magenproblemen würde ich deshalb eingeweichte Luzerne- oder Heucobs statt größerer Mengen Luzernehäcksel nehmen.

Können Häcksel Schlundverstopfung auslösen?

Dass trockene Häcksel selbst Schlundverstopfungen auslösen, ist nicht belegt. Die häufigste Ursache sind laut Lehrbuch nicht eingeweichte Trockenschnitzel. Häcksel im Kraftfutter werden bei hastigen Fressern sogar ausdrücklich empfohlen, damit sie langsamer fressen und mehr Speichel bilden. Bei stark geschädigten Backenzähnen reichen Häcksel aber nicht mehr, dann kommen eingeweichte Cobs.

Sind Häcksel für alte Pferde mit schlechten Zähnen geeignet?

Als Zwischenstufe ja. Solange die Backenzähne noch mahlen, aber Langheu nicht mehr gut schaffen, können Häcksel einen Teil der Ration übernehmen. Werden auch die nicht mehr richtig gekaut, sind eingeweichte Heu- oder Luzernecobs die sicherere Wahl. Wie viel davon nötig ist, zeigt die Rationsberechnung.